ถ้าหากจะให้พูดถึงนักเตะขวัญใจบรรดาแฟนบอลหงส์แดง เชื่อเหลือเกินว่า เกือบทั้งหมดจะต้องนึกถึงชื่อของ สตีเว่น เจอร์ราร์ด สุดยอดกัปตันทีมที่ดีที่สุดตลอดกาลของลิเวอร์พูลอย่างแน่นอน
สตีเว่น เจอร์ราร์ด คือใคร ทำไมถึงกลายเป็นตำนานของหงส์แดง
สตีเว่น เจอร์ราร์ด เกิดเมื่อวันที่ 30 พฤษภาคม 1980 ณ เมืองลิเวอร์พูล ประเทศอังกฤษ ก่อนจะเริ่มต้นเล่นฟุตบอลในตำแหน่งกองกลาง และได้ตระเวนทดสอบฝีเท้ากับหลายทีม โดยหนึ่งในนั้นมี แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด อีกด้วย แต่ก็ไม่ได้รับการคัดเลือก จนมีโอกาสย้ายมาร่วมทีมเยาวชนของ ลิเวอร์พูล ตอนอายุ 9 ขวบ
แม้ทักษะทางด้านฟุตบอลของเจอร์ราร์ด ไม่ได้โดดเด่นเหนือกว่าเด็กรุ่นเดียวกันแบบชัดเจน แต่สิ่งที่เขามีมากกว่าใคร ๆ ก็คือทักษะการเป็นผู้นำ นั่นทำให้เขาได้รับความไว้วางใจ ให้สวมปลอกแขนกัปตันทีมให้กับทีมเยาวชน เกือบทุกชุดของลิเวอร์พูล จนมีชื่อก้าวขึ้นมาติดทีมชุดใหญ่เป็นครั้งแรกในปี 1998
สตีเว่น เจอร์ราร์ด ชายผู้มอบทั้งหัวใจให้กับลิเวอร์พูล
- สตีเว่น เจอร์ราด ได้รับโอกาสลงสนามให้กับทีมชุดใหญ่ของลิเวอร์พูลเป็นครั้งแรกในปี 1998 แต่ก็ยังไม่สามารถแย่งตำแหน่งตัวจริงในทีมได้ แถมยังถูกปัญอาการบาดเจ็บตามเล่นงานอย่างหนัก จนต้องเข้ารับการผ่าตัดถึง 4 ครั้ง ทั้งที่เพิ่งจะมีอายุเพียง 18 ปีเท่านั้น
- หลังเผชิญหน้ากับมรสุมชีวิต เจอร์ราร์ดกลับมาอย่างแข็งแกร่ง และก้าวขึ้นมาเป็นแกนหลักให้กับลิเวอร์พูลอย่างเต็มตัว แถมยังมีส่วนร่วมกับการพาทีมคว้าแชมป์ลีก คัพ, เอฟเอ คัพ, ยูฟ่า คัพ (ยูฟ่า ยูโรปา ลีก) มาครองในปี 2001 ก่อนที่ปีถัดมา จะได้รับการแต่งตั้งให้เป็นรองกัปตันทีม
- เจอร์ราร์ดได้รับการแต่งตั้งให้เป็นกัปตันทีมลิเวอร์พูลต่อจาก ซามี ฮูเปีย ในปี 2003 และสามารถทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม จนได้รับการยกให้เป็นหนึ่งในกองกลางที่ดีที่สุดในโลก ณ เวลานั้น แถมยังได้รับการเทิดทูนจากแฟนบอลอย่างมาก หลังปฏิเสธการย้ายไปค้าแข้งกับทั้ง เชลซี และ เรอัล มาดริด
- ทักษะความเป็นผู้นำของเจอร์ราร์ด แสดงออกมาอย่างชัดเจนในเกมยูฟ่า แชมป์เปี้ยนส์ลีก รอบชิงชนะเลิศ ปี 2005 เขาปลุกใจเพื่อนร่วมทีมในช่วงพักครึ่ง จนพลิกสถานการณ์จากการตามหลัง 0-3 มาตีเสมอ 3-3 ในครึ่งเวลาหลัง ก่อนจะเอาชนะไปในการดวลจุดโทษ และคว้าแชมป์ไปครองได้อย่างยิ่งใหญ่
- แม้ว่าจะพาลิเวอร์พูลคว้าแชมป์ได้มากมาย แต่เขากลับไม่เคยคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกร่วมกับต้นสังกัดได้เลย จนกระทั่งอำลาถิ่นแอนฟิลด์ไปในปี 2015 ซึ่งนี่อาจจะจุดด่างเล็ก ๆ ที่ทำให้เขาได้รับความเคารพจากแฟนบอลทีมอื่น ๆ เท่าที่ควร เว้นแต่แฟนบอลหงส์แดงที่ยังคงรักชายผู้นี้อย่างสุดหัวใจ
บทส่งท้าย
เจอร์ราร์ดย้ายไปค้าแข้งกับ แอลเอ แกแล็คซี่ เป็นระยะเวลาสั้น ๆ ก่อนจะประกาศยุติเส้นทางการเป็นนักฟุตบอลอาชีพเมื่อปี 2016 เพื่อเริ่มต้นเส้นทางการเป็นโค้ช และได้กลับมายังลิเวอร์พูลในปีถัดมา เพื่อรับตำแหน่งโค้ชเยาวชน ให้กับทีมรุ่นอายุไม่เกิน 18 ปี
หลังสะสมประสบการณ์อย่างเต็มที่ เจอร์ราร์ดย้ายไปคุมกลาสโกว์ เรนเจอร์สที่สกอตแลนด์ในปี 2018 ก่อนสร้างผลงานสุดยิ่งใหญ่ ด้วยพาทีมคว้าแชมป์ลีกมาครองแบบไร้พ่ายในปี 2021 จนมีโอกาสได้ย้ายมาคุม แอสตัน วิลล่า บนเวทีพรีเมียร์ลีก ในปีเดียวกัน และยังรับตำแหน่งมาจนถึงปัจจุบัน
